В ходе исследования, опубликованного 15 ноября в журнале The Journal of Clinical Investigation, американские ученые обнаружили неожиданный механизм, благодаря которому тяжелая форма COVID-19 может способствовать уменьшению раковых опухолей, пишет RTVI.US.
Исследователи выяснили, что особые белые кровяные клетки, называемые моноцитами, могут играть ключевую роль в сокращении опухолей. Обычно моноциты, собираясь в области опухоли, трансформируются в клетки, защищающие раковые клетки от атак иммунной системы. Такие клетки формируют барьер, который защищает опухоль и позволяет ей расти. Однако при воздействии вируса SARS-CoV-2, вызывающего COVID-19, этот механизм изменяется, превращая моноциты в мощный инструмент против рака.
Доктор Анкит Бхарат, автор исследования и заведующий отделением грудной хирургии в медицинском центре Northwestern Medicine, объяснил, что COVID-19 способен вызывать существенные изменения в иммунной системе. Он и его коллеги по исследованию обратили внимание на то, что некоторые пациенты, перенесшие тяжелую форму COVID-19 и страдающие от рака, демонстрировали уменьшение опухолей после болезни.
Анализируя кровь пациентов, перенесших тяжелую форму COVID-19, ученые обнаружили, что их моноциты содержат специфический рецептор, идеально подходящий для связывания с определенной последовательностью РНК вируса.
«Если представить моноцит как замок, а РНК вируса как ключ, то их взаимодействие является идеальным», — отметил доктор Бхарат.
Это взаимодействие активировало моноциты, изменяя их свойства и делая их способными атаковать раковые клетки.
Для проверки этой гипотезы команда провела эксперименты на мышах, которым были имплантированы опухоли на поздних стадиях, такие как меланома, рак легких, груди и толстой кишки. Животным вводили препарат, имитирующий иммунный ответ на COVID-19. Результаты показали, что опухоли уменьшались для всех четырех типов рака. Причиной этого стали трансформированные моноциты, которые приобрели способность проникать в опухолевую ткань и активировать так называемые естественные клетки-киллеры. Эти клетки атаковали опухоль, сокращая ее размеры.
Одной из ключевых особенностей новых моноцитов стало то, что они не поддавались влиянию опухоли. Обычно раковые клетки «перепрограммируют» иммунные клетки, превращая их в защитников опухоли. Однако в данном случае моноциты сохраняли свои противораковые свойства, что позволило разрушить защитный барьер опухоли и эффективно атаковать раковые клетки.
Доктор Бхарат подчеркнул, что этот механизм может быть применим и к другим типам рака, так как он воздействует на универсальный процесс, используемый многими опухолями для роста и защиты. Эксперты отмечают, что это открытие имеет огромный потенциал для пациентов с трудноизлечимыми формами рака.
Стандартные методы, такие как иммунотерапия, часто зависят от способности организма вырабатывать функциональные Т-клетки, которые играют ключевую роль в уничтожении раковых клеток. Однако эффективность таких методов ограничена, и лишь небольшая часть пациентов получает устойчивый результат. Например, исследование 2021 года, опубликованное в British Journal of Cancer, показало, что менее 15% пациентов с раком демонстрируют значительный иммунный ответ на терапию с использованием иммунотерапевтических препаратов. Новый же подход не зависит от работы Т-клеток и может обойти традиционные препятствия.
Однако авторы исследования предостерегают, что пока результаты получены только на животных, и для подтверждения эффективности на людях потребуются клинические испытания. Также доктор Бхарат отметил, что текущие вакцины против коронавируса не могут запускать данный механизм, так как они используют другую последовательность РНК. Тем не менее в будущем можно разработать лекарства или вакцины, специально направленные на активацию моноцитов с противораковыми свойствами.